Los 4 tipos básicos de suplementos

Cuando paseas por una tienda que vende suplementos dietéticos, es fácil sentirse intimidado por la gran variedad. Pero ya no. Nunca volverás a sentirte abrumado una vez que conozcas estos tipos básicos de suplementos y las funciones clave que realizan para ayudarte a mantenerte saludable.

Vitaminas

• UNA VITAMINA ES UNA SUSTANCIA QUÍMICAMENTE ORGÁNICA (es decir, que contiene carbono) esencial para regular tanto las funciones metabólicas dentro de las células como los procesos bioquímicos que liberan energía de los alimentos. Además, cada vez hay más pruebas de que ciertas vitaminas son antioxidantes, sustancias que protegen los tejidos del daño celular y posiblemente puedan ayudar a prevenir una serie de enfermedades degenerativas.• CON ALGUNAS EXCEPCIONES (EN ESPECIAL LAS VITAMINAS D Y K), EL CUERPO NO PUEDE FABRICAR VITAMINAS, por lo que deben ingerirse en los alimentos o en suplementos nutricionales. Existen 13 vitaminas conocidas, que pueden clasificarse como liposolubles (A, D, E y K) o hidrosolubles (ocho vitaminas B y C). La distinción es importante porque el cuerpo almacena las vitaminas liposolubles durante períodos relativamente largos (meses o incluso años), mientras que las vitaminas hidrosolubles (excepto la vitamina B12) permanecen en el cuerpo durante un corto tiempo y deben reponerse con mayor frecuencia.

Minerales

• LOS MINERALES ESTÁN PRESENTES EN EL CUERPO EN PEQUEÑAS CANTIDADES. En total, representan solo el 4% del peso corporal. Sin embargo, estas sustancias inorgánicas son esenciales para una amplia gama de procesos vitales, desde la formación básica de los huesos hasta el funcionamiento normal del corazón y el sistema digestivo. Se ha vinculado a varios minerales con la prevención del cáncer, la osteoporosis y otras enfermedades crónicas. • AL IGUAL QUE CON LAS VITAMINAS, LOS HUMANOS DEBEN REPONER SU SUMINISTRO DE MINERALES A TRAVÉS DE LOS ALIMENTOS o con suplementos. El cuerpo contiene más de 60 minerales diferentes, pero sólo 22 se consideran esenciales. De ellos, siete (calcio, cloruro, magnesio, fósforo, potasio, sodio y azufre) suelen denominarse macrominerales o minerales principales. Los otros 15 minerales se denominan oligoelementos o microminerales, porque la cantidad que el cuerpo necesita cada día para una buena salud es minúscula.

Hierbas

• LOS SUPLEMENTOS HIERBAS SE PREPARAN A PARTIR DE PLANTAS. Se ablandan utilizando las hojas, los tallos, las raíces y/o la corteza, así como los brotes y las flores. Conocidas durante siglos como agentes medicinales, muchas partes de las plantas se pueden utilizar en su forma natural o se pueden refinar en comprimidos, cápsulas, polvos, tinturas y otras fórmulas complementarias. • MUCHAS HIERBAS TIENEN VARIOS COMPUESTOS ACTIVOS que interactúan entre sí para producir un efecto terapéutico. Un suplemento herbal puede contener todos los compuestos que se encuentran en una planta, o sólo uno o dos de los compuestos aislados que se han extraído con éxito. • LA MAYORÍA DE LOS REMEDIOS HERBALES SE UTILIZAN para tratar problemas de salud crónicos o leves. Cada vez más, las hierbas también se utilizan para lograr o mantener una buena salud, por ejemplo, para mejorar el sistema inmunológico, ayudar a mantener bajos los niveles de colesterol en sangre o protegerse contra la fatiga.

Nutrientes

• LOS NUTRIENTES INCLUYEN DIVERSOS PRODUCTOS. Algunos, como los aceites de pescado, son sustancias alimenticias que, según los científicos, poseen potencial para combatir enfermedades. Los flavonoides, las isoflavonas de soja y los carotenoides son fitoquímicos, compuestos que se encuentran en frutas y verduras que actúan para reducir el riesgo de enfermedades y pueden aliviar los síntomas de algunas dolencias. • OTROS SUPLEMENTOS NUTRICIONALES, COMO LA DHEA, la melatonina y la coenzima Q10, son sustancias del cuerpo que se pueden recrear sintéticamente en un laboratorio. Otro ejemplo es el acidophilus, una bacteria “amigable” del organismo que, tomada como suplemento, puede ayudar en el tratamiento de trastornos digestivos.